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「人様の記憶を味わうなんて、確かにこの上ない贅沢です。しかし、マスター。この珈琲は、いったい誰の記憶です?」
私の問いに、若い店主はきょとんと首を傾げた。
「誰のって……お飲みになってわかりませんか?」
私は、空になったカップをカウンターに置いた。
「わかりますよ。だから不思議なのです。この珈琲は、その少女の心そのもの。でも、これは、彼女の記憶ではありませんよね?」
マスターは眉根を寄せて、しばらく私の顔を見つめていた。
考えてもみない反応だったのだろう。
やがて、しぼんでいく風船のように、長く細い溜息をついた。
「どうやら、お気に召さなかったようですね。お客様にぴったりの珈琲だと思ったのですが……」
「いえいえ、そうじゃありません」
私はいささか大げさに手を振った。
「十分満足しているのです。私は毎年、この一杯を飲みにきているのですから。ただ、知りたいのです」
まだ口に残る苦さを舌で転がしながら、私は尋ねた。
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