チリリリン……

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重いドアを押すと、三階まで吹き抜けの広い空間が開かれた。

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テーブル席とカウンター。
三〇席はあるだろう。
だというのに、客はひとりもいないのだ。

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「いらっしゃいませ」

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ぼうぜんとしていた私に、カウンターから声がかかった。
見れば、メガネをかけた若い男が、銀のポットを抱えて微笑んでいる。

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そうだ、彼がマスター。

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何度もきているはずなのに、いつも初めて会う気がしてしまう。

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「おひとり様でいらっしゃいますか？　では、こちらのカウンター席はいかがでしょう？」

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誘われるままに、私は彼の目の前に座った。