「お客様は、この曲がお嫌いなのですか？」

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不思議そうに尋ねるマスターに、私は苦笑した。

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そう……この流れ。

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去年も、その前も、この若い店主は首を傾げて同じ口調で尋ねるのだ。

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「いえ、家族を思い出すのです。家に帰ると、いつもこの曲がかかっていたものですから」

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私は、毎年毎年、同じ話をマスターにしている。
初めて聞くような顔で、彼はじっくり耳を傾けてくれるのだ。

だから私は甘えて話してしまう。

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「私がこの街に戻るのは、クリスマスイヴだけなのです。家族と会うのも、年に一度のこの日だけ……」